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Memnon 2/3
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Biographie :
Memnon de Rhodes est le chef des mercenaires grecs au service de l'empire des Achéménides lors de la conquête d'Alexandre.
Memnon est né probablement vers 380 av. J.-C. et il entre, avec son frère aîné Mentor, au service du satrape de Phrygie et de l'Hellespont, Artabaze, en révolte contre Artaxerxès III. Mentor et Memnon doivent conduire son armée. Pour conclure cet accord Artabaze épouse la sœur des deux mercenaires et Mentor épouse Barsine la fille du satrape en 355 av. J.-C. Battus en 354 av. J.-C. par les troupes d'Artaxerxès III, Mentor s'enfuit en Égypte tandis qu'Artabaze, Barsine et Memnon se réfugient auprès du roi de Macédoine, Philippe II, à Pella où ils reçoivent un bon accueil.
En 343 av. J.-C. Mentor entre, par un retournement de situation qui n'a rien d'exceptionnel à l'époque, au service d'Artaxerxès III et joue un rôle important dans la reconquète de l'Égypte par les Perses. Il obtient le pardon pour son beau-père Artabaze et son frère Memnon. Ceux-ci de retour dans l'empire donnent des indications précieuses sur les projets de Philippe II et sur le danger que constitue la Macédoine. C'est à ce moment que Barsine donne le jour à une fille qui sera plus tard la femme de Néarque.
En 340 av. J.-C. Mentor meurt et Memnon épouse alors Barsine. Il est chargé en 337/336 av. J.-C. de repousser l'offensive de Parménion en Asie mineure et contraint celui-ci à se réfugier dans Abydos (335 av. J.-C.). Parménion ne reçoit pas de renforts dans un premier temps car Alexandre est occupé sur ses frontières nord et en Grèce. Mais quand en 334 av. J.-C. Alexandre débarque en Asie, Memnon propose d'éviter le combat et de pratiquer la politique de la « terre brulée » devant lui. Il est persuadé, sans doute à juste titre, que le faible approvisionnement dont dispose les Macédoniens va les contraindre à rebrousser chemin. Mais les satrapes refusent ce plan et sont battus à la bataille du Granique.
Memnon tente alors de résister à l'avance d'Alexandre et s'il ne peut sauver Milet il réussit à résister dans la citadelle d'Halicarnasse (été 334 av. J.-C.). Nommé commandant en chef par Darius III à l'hiver 334, il cherche à utiliser sa flotte pour s'emparer des îles égéennes et couper le ravitaillement du roi de Macédoine dont c'est le point faible. Il compte aussi sur une révolte des Grecs (le saccage de Thèbes, n'est pas si loin) et prend contact avec le roi Agis III de Sparte et les factions aristocratiques de diverses cités plus hostiles à Alexandre. Il reprend ainsi Chios et entreprend le siège de Mytilène quand il meurt au début de 333 av. J.-C. Ce décès est un soulagement pour Alexandre car les successeurs de Memnon ne se révèlent pas à sa hauteur.
Conclusion :
Memnon passera pour celui qui n’a pas eu le beau rôle, un mercenaire, un traître vendu à l’ennemi. Mais prenons du recul. Comment en vouloir à cette époque à un grec de travailler pour un autre peuple, fût l’ennemi héréditaire de son pays, quand la Grèce n’existait pas en tant que nation, divisée par des guerres internes entre cités hétérogènes ? Qu’attendre d’une nation qui n’avait pas encore de nom ? Je ne dis pas que les actes de Memnon soient justes, il a sa part de responsabilité. Mais je le préfère à Démosthène, faux patriote, qui accepte n’importe quel sous de table. N’oublions pas aussi que Memnon était marié à une Perse et avaient eu des enfants métisses. Il n’avait pas les préjugés de ses compatriotes. Il fut l’un des rares adversaires qu’Alexandre estima, craignit même. Nul doute que si Darius et ses lieutenants l’avaient écouté, Alexandre ne serait jamais allé aussi loin. La pratique de la terre brûlée l’aurait arrêté comme elle avait stoppé Napoléon en Russie, Alexandre n’aurait jamais eu les ressources nécessaires pour reconstituer une armée. Valerio Manfredi ne s’y est pas trompé en lui accordant une telle importance dans le second volume de sa biographie romancée consacrée à Alexandre. Il y apparaît même plus sympathique que le roi macédonien puisqu’il dit haïr les jeunes chiens fous comme Alexandre qui apporte la guerre que par seul amour de la gloire.
Acteurs connus : Peter Cushing
Acteur idéal : Kévin Costner
Je ne sais pas pourquoi lui. Peut être à cause de son rôle dans Waterworld. Le siège des cités maritimes comme Halicarnasse ou Tyr me fait penser à l'attaque de l'atoll géant dans le film. Que ce soit dans Waterworld ou dans Robin des Bois, ce gars a un don inné de leader, un mec qui sait gérer les situations de crise tout en restant posé, pas une tête brulée, plutôt une force tranquille. Kevin Costner me paraît le mieux placé pour incarner une telle figure.
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